跟其他發達國家一樣，芬蘭人口亦有老齡化的趨勢，在2017年，芬蘭65歲以上的長者佔整體人口的21.4%。芬蘭擁有33.8萬平方公里的土地，但人口只僅約550萬，勞動力稀少而人工昂貴，面對急速人口老化及長者護理人員短缺的問題，如擁有自理能力，芬蘭的長者都傾向獨立自主生活，居家安老。
上周我參加由Ageing Asia舉辦的活動，接觸芬蘭的長者護理行業、跨代共居及社區建設，這是一個非常珍貴的機會及體驗！在芬蘭，「年老」只是一個名詞，年齡並不影響人們的生活模式，他們一直工作至六、七十多歲，獨立生活的同時，亦為自己的社區服務。
我們前往赫爾辛基附近的Kotisatama，那裡是一個跨代共居的住宅社區，無論是長者還是年輕人，都一同住在裡面。在那裡，有一名七十多歲女士，她穿上美麗的亞麻襯裙及戴著一對繡花絨球耳環，向我們展示她居住的地方。
那是一座9層高的大廈，裡面的設施包括桑拿（在芬蘭，桑拿的數目甚至比人還多）、屋頂露台、圖書館、藝術及手藝工作室、健身房等。色彩鮮艷的椅子、紅色鋼琴和高高的天花板吸引著我們注意力。
芬蘭人都非常熱情好客，我們首先到達飯廳，品嚐新鮮的蜜瓜、草莓，還有香味四溢的咖啡。這裡的居民可透過升降機內的電子通告版得知最新消息，而這些通告版會實時更新社區活動、新聞、天氣、公共交通等資訊。
由Kotisatama的圖書館望向飯廳
飯廳內色彩鮮艷的家具
電子通告版，居民可分享及得知最新的資訊
從介紹中，我們得知這個社區的發展及運作。這座大廈由私人的房屋企業Asunto Oy Helsingin Kotisatama所擁有，內有63個單位，裡面有83名住客。入住的最低年齡限制為48歲，但很多住客都在70多歲時開始入住，住客可以隨時以市價售出單位。住客都是大廈的「股東」，他們會分擔大廈的日常運作及維護工作，例如是清潔及煮食，每一名住客都是社區中重要的一分子。「有些住客仍然要工作，所以我們會分擔不同的職責。」住客更會每個月舉行一次會議，討論大廈的財務議題及分配工作。
這裡的生活比人們想像的更加精彩，包括興趣班、導賞團、派對等。「我非常喜歡這些活動，讓我可與鄰居見面及結識新朋友。」那名七十多歲女士說：「我的丈夫已去世，但我不想打擾兒子，他有自己的家庭，而我亦在這裡擁有生活。」
「我的丈夫已去世，但我不想打擾兒子，他有自己的家庭，而我亦在這裡擁有生活。」
我們到了大廈的頂層，陽光灑在陽台上，在夏天，這裡可俯瞰赫爾辛基市海岸線的壯麗景色，配以色彩繽紛的戶外家具，為環境增添了一絲玩味。
我們站在那兒，不敢相信眼前的景象是真的。同行的人說：「這是夢境，不是嗎？」大廈的單位面積由38至77平方米不等，對於居住在香港的我們來說，真是一種不敢想像的享受。在單位內，孫子的照片掛滿在牆壁，室內還有開放式廚房、浴室、起居室／飯廳，以及露台。住客們測量自己的電力用量，並使用銀行手機應用程式繳費，甚為方便。
住客可以在陽台上放鬆身心，消磨時間
住客測量用電量，並根據此數字付費
公共圖書館和閱覽室
Kotisatama裡的生活幾乎就像是宿舍，與一群成年人共同生活，感覺更美好。芬蘭人知道自己的生活如何，也知道自己希望生活得怎樣。他們獨立之餘，更可控制自己的生活。同時，芬蘭政府亦極力支持社區發展，由政策、長者福利，以致市區規劃及公共基建，事實上，Kotisatama是赫爾辛基智慧城市發展計劃的一部分，將發展成為具公共空間、智能出行，內置地下廢物管理設施等的綜合住宅地區。
「這是我想居住的地方。」
這個住宅社區對我們許多人來說，是夢想成真。儘管在文化和福利制度上有所差異，但這個住屋概念在香港而言，並非異想天開！近年，香港出現愈來愈多護老院和長者高級住宅，但土地問題仍然是主要挑戰。
作為香港人，我認為香港尚未準備好創建一個適合老齡化的環境，大多數護老院服務仍停留在傳統模式，甚少關注長者的個人健康狀況，包括生理健康、精神健康、社交等。這是時候需要作出改變，如果不扭轉現有的思維及運作模式，在我們七、八十歲時，或許仍只能困在梳化上看電視，並後悔不及早改變現狀。
那位女士再道：「這是我想居住的地方。」我內心極度同意她說的一切，照顧「初老」(Young-Old )或長者護理機構不應是為人所忽視，而應為緊貼時代的地方。